Le livre d’Eric-Emmanuel Schmitt – également connu par le biais du film avec Omar Sharif – raconte l’histoire de Moses, un jeune juif parisien de 12 ans qui vit dans un appartement bien trop grand avec un père taciturne. À cause des conflits à l’école, qu’il cache à son père qui, de temps en temps, le sermonne, la vie de Moses est vraiment triste et ennuyeuse. Mais il y a les prostituées de la rue du Paradis auxquelles il fait croire qu’il est étudiant en journalisme et qu’il veut leur consacrer un grand article. Et il y a aussi Monsieur Ibrahim, “l’arabe de la rue”, auquel de temps à autre il chaparde une boisson. Jusqu’au jour où Moses découvre que cet Ibrahim lit dans les pensées. En fait, il vit dans un tout autre monde : il est sans amertume, clairvoyant, plein d’amour, prévenant envers les autres et son charme éblouit Brigitte Bardot en personne. Il lui enseigne que la beauté se trouve partout, que l’on doit offrir de l’amour. Et que le bonheur résulte de la lenteur, en plein coeur du grand Paris plongé dans le chaos. Ibrahim livre alors le secret du bonheur et de la force de l’âme : le sourire.